2025 rok mogę okreslić jako odświeżenie gatunku jRPG. Po okresie, kiedy klasyczne, turowe mechaniki wydawały się oddalać w cień, pojawił się śmiały debiut studia Sandfall Interactive, Clair Obscur: Expedition 33. Obietnica stylowego jRPG-a z intrygującymi twistami w turowej walce zawisła w powietrzu. Po spędzeniu kilkudziesięciu godzin w surrealistycznym świecie Belle Époque, muszę przyznać, iż otrzymaliśmy znacznie więcej niż tylko obietnice. To arcydzieło, które z miejsca stało się jednym z pretendentów do miana gry roku.
Spis Treści
- Gdy zegar wybija kres
- Bohaterowie naszych czasów (końca)
- Bujanie w obłokach, czyli eksploracja
- Turowa precyzja z odrobiną szaleństwa
- Grafika malowana cierpieniem, muzyka grana nadzieją
- Podsumowanie
Kup Clair Obscur: Expedition 33 (PC/GOG)
Gdy zegar wybija kres
Clair Obscur: Expedition 33 to gra, która od samego początku zmusza do zadawania pytań. Dlaczego Paryż stał się wyspą na oceanie, a każdy nazywa go Lumiere? Skąd biorą się te dziwne moce przywoływania przedmiotów znikąd? Czym jest ten monumentalny posąg z dumnie widniejącą cyfrą „34” (a potem „33”)? I, co najważniejsze, dlaczego ludzie zamieniają się w pył? Fabuła gry, osadzona w surrealistycznym świecie Belle Époque, jest wciągająca od pierwszej minuty. Co roku tajemnicza Malarka (ang. Paintress) maluje na monolicie kolejną liczbę, a wszyscy, którzy przekroczyli ten wiek, obracają się w dym. Zaczęło się od setki, teraz jest 33.
Wcielamy się w Gustave’a, człowieka, który ma przed sobą ostatni rok życia. Wraz ze swoimi towarzyszami wyrusza w tytułową Ekspedycję 33, by dotrzeć do monolitu i zniszczyć Malarkę. Narracyjnie wydajemy się być skazani na porażkę, ale to właśnie w akceptacji tego przeznaczenia gra dostarcza swoich najbardziej magicznych momentów. Jak Gustave powtarza sobie i swoim sojusznikom, to wszystko dla tych, którzy przyjdą po nich.
Świat przedstawiony jest wyjątkowy, łącząc znajome widoki z całkowicie obcymi wydarzeniami. Ton i język balansują pomiędzy fantastyką a science fiction, nigdy w pełni nie opowiadając się po żadnej ze stron. Główny haczyk narracyjny – coroczne unicestwienie wszystkich osób w określonym wieku, który maleje z każdym rokiem – jest absolutnie porywający. To historia o pielgrzymce, żałobie i więziach, które rodzą się między podróżnikami, przypominając w dużej mierze o legendarnym Final Fantasy X. Sandfall Interactive doskonale opanowało sztukę „pokazywania, a nie opowiadania”, unikając przydługich ekspozycji, a zamiast tego pozwalając graczom na organiczne odkrywanie głębi świata i jego mieszkańców.
Bohaterowie naszych czasów (końca)
Sercem Clair Obscur: Expedition 33 jest niezapomniana obsada postaci. Gustave to charyzmatyczny i odważny bohater, ale też pełen warstw i daleki od stoickiego muru w obliczu traumy. Jego perspektywa jako narratora, który patrzy na swoich towarzyszy z wyrozumiałą, niemal opiekuńczą troską, jest fantastyczna. Świetnie sprawdza się w starciach z Lune, dociekliwą i zdeterminowaną akademicką, a jego przemyślana przyjaźń ze Scielem jest ujmującym sojuszem. Z kolei jego bratersko-ojcowska miłość do Maelle, najmłodszej uczestniczki ekspedycji, to prawdziwa perła.
Dynamika między postaciami jest prawdziwą przyjemnością do odkrywania, a narracja dostarcza stałych i wzruszających historii. Podobnie jak w Baldur’s Gate 3, wiele kluczowych dla rozwoju postaci scen odbywa się w obozie, czyli naszej bazie operacyjnej. To tam dowiadujemy się więcej o ich życiu przed ekspedycją, o ich sympatiach i antypatiach, o tym, co nimi kieruje. Te sceny nigdy nie są zbędne, sprawiając, iż bohaterowie wydają się bardziej realistyczni w swojej niebezpiecznej, niemal samobójczej misji. Chociaż melancholia jest obecna, to właśnie przebłyski nadziei, które każda postać wyraża w obliczu własnego końca, świecą najjaśniej. Jest to piękne, wzruszające i jednocześnie nieoczekiwane. Zespołowi aktorskiemu udało się tchnąć życie w te postacie. Jennifer English (znana jako Shadowheart z Baldur’s Gate 3) jako Maelle dostarcza wyjątkowego, złożonego i fascynującego występu. Charlie Cox w roli Gustave’a i Kirsty Rider jako Lune również spisują się na medal, a Shala Nyx jako Sciel domyka ten fantastyczny kwartet.
Bujanie w obłokach, czyli eksploracja
Mechanika rozgrywki jest standardowa, co jest odświeżające, biorąc pod uwagę odważne podejście do innych aspektów gry. Po prologu, nasza tytułowa ekspedycja rozpoczyna się na dobre, a drużyna mierzy się z niebezpieczeństwami kontynentu. Mamy mapę świata do eksploracji, stopniowo przedzieramy się na północ przez liniowy zestaw obszarów, z których każdy zawiera mnóstwo ukrytych skarbów, groźnych przeciwników zwanych Nevronami do pokonania, i zwykle satysfakcjonującą walkę z bossem na koniec.
Wiele lokacji to standardowe dla gier jRPG miejsca: trawiasty raj, szalejące pole bitwy czy ciemna jaskinia. Jednak co pewien czas trafiamy na piękne, cudowne obszary, które można eksplorować dla samego zachwytu. Wejście do „Latających Wód” – krainy podwodnych koralowców, wodorostów i latających stworzeń morskich – było dla mnie czymś zupełnie obcym. Zdałem sobie sprawę, iż ten świat czerpie z mniej oczywistych tropów i snów, łącząc surrealizm ze znajomymi elementami.
Te obszary są rozległe, pełne niekończących się zakrętów i rozwidlonych dróg, co staje się jeszcze bardziej zauważalne przez całkowity brak minimapy. Przez większość czasu byłem w stanie docenić tę decyzję jako czysto narracyjny wybór – w końcu prowadzimy ekspedycję do nieznanych krain. Jednak z powodu dużej ilości ukrytych sekretów, brak minimapy bywa frustrujący i generuje „strach przed przegapieniem” (FOMO). Biorąc pod uwagę, iż poprzednie ekspedycje zostawiały wskazówki, minimapa mogłaby zostać zręcznie wpleciona w lore, co pozwoliłoby uniknąć tego drobnego zgrzytu. Mimo to, grę można przejść w około 30 godzin na główną kampanię, oferując kolejne 30 godzin dodatkowej zawartości, co czyni ją idealnym doświadczeniem dla tych, którzy cenią sobie swój czas.
Turowa precyzja z odrobiną szaleństwa
Walka to świeże spojrzenie na klasyczne turowe systemy jRPG. Każda postać ma własne mechaniki do wykorzystania – Gustave potrafi gromadzić zasób, który następnie wydaje na potężne ataki, umiejętności Maelle wprowadzają ją w specyficzne postawy i dają bonusy w zależności od innych postaw, co nadaje jej taneczny styl, a późniejsza postać, Monoco, posiada szeroki wachlarz umiejętności opartych na pokonanych Nevronach (jak klasa Blue Mage z Final Fantasy). Rozwijanie własnych strategii jest niezwykle naturalne – nie wymaga to głębokiego zastanawiania się nad opisami umiejętności, a po prostu wynika z nieuchronnych eksperymentów.
Każda walka wymaga nieco więcej uwagi i wysiłku niż inne w tym gatunku. Chociaż Clair Obscur to wciąż turowe starcie dwóch rzędów postaci, to oczekuje się od nas również zwracania uwagi na używane ataki i te stosowane przez wrogów. Wiele ataków wymaga wciśnięcia przycisków we właściwym momencie (QTE) dla maksymalnych obrażeń i skuteczności, ale te budzą znacznie mniej stresu niż w przypadku, gdy to my jesteśmy celem. Uniki i parowania są kluczową częścią systemu walki, a uniki są łatwiejsze do wykonania dzięki większym oknom sukcesu, podczas gdy parowania prowadzą do potężnych kontrataków, które gwałtownie kończą walki.
Adaptacja ma znaczenie
Uczenie się, jak i kiedy unikać i parować, to twist, który sprawia, iż każdy nowo napotkany wróg staje się satysfakcjonującą zagadką do rozwiązania. Zrozumienie, jak koordynować postacie, to pierwszy klucz do sukcesu w walce, a to jest wspaniale wsparte przez system wyposażenia. Broń nie tylko oferuje specyficzne wzmocnienia i zmiany, które mogą nagradzać lub karać nasz styl gry, ale znalezione Pictos (magiczne akcesoria) mogą jeszcze bardziej kształtować nasze strategie. Na przykład, jeżeli jesteśmy oddani parowaniu i uważamy uniki za coś dla tchórzliwych, możemy wyposażyć naszą drużynę w umiejętności, które wzmacniają i nagradzają nasze parowania, zamiast marnować miejsca na sprzęt na umiejętności wspierające bezpieczniejszą strategię.
Olbrzymi zakres możliwości personalizacji jest imponujący, a ci, którzy zdecydują się na trudniejszy poziom trudności, zostaną sowicie nagrodzeni za poważne inwestycje i przemyślane decyzje. Ja sam tylko trochę bawiłem się optymalizacją i okazało się, iż łatwiejsze sukcesy były niezwykle satysfakcjonujące – postawiłem na efekt statusowy „Spalenie” i gromadząc wszystkie możliwe wzmocnienia, bez problemu pokonałem każde wyzwanie, jakie rzuciła mi gra. Ten system walki to wspaniała hybryda klasycznego Final Fantasy, dynamicznej Persony i wymagających elementów rodem z Souls-like.
Grafika malowana cierpieniem, muzyka grana nadzieją
To, co wyróżnia Clair Obscur: Expedition 33 na tle innych produkcji, to szokująco świetna wierność graficzna. Od samego początku zwróciłem uwagę na to, jak ekspresyjne są postacie – ich oczy, usta, a choćby policzki poruszają się w najbardziej realistyczny sposób. Można zapomnieć, iż gra się w grę wideo, gdy Clair Obscur jest najbardziej porywające. Synchronizacja ust czasami bywała niedokładna, ale tylko sporadycznie.
Świat inspirowany francuską „Piękną Epoką” to dzieło sztuki. Imponująca ilość szczegółów jest widoczna, od groźnych przeciwników, przez zróżnicowane projekty każdej lokacji, aż po projekt postaci. Skupiono się zarówno na mikro, jak i makro aspektach, pozwalając subtelnym detalom na wybicie się. Na przykład, gdy jesteśmy świeżo po trudnej bitwie i mamy mało zdrowia, widać krew, pot i brud na twarzach naszej drużyny – doskonały dodatek, który zwiększa ogólne wrażenia.
Do tego wszystkiego dochodzi oszałamiająco dobra ścieżka dźwiękowa. To jedna z najlepszych, jakie słyszałem w grach wideo. Raz jesteśmy rozpieszczani orkiestrowymi utworami, które pozwalają zatopić się w środowisku, a za chwilę rozbrzmiewa wspaniała klasyczno-nowoczesna hybryda, która trzyma w napięciu podczas walk z bossami. Każdy utwór doskonale pasuje do nastroju rozgrywki, a Sandfall wie, kiedy postawić na muzykę, a co ważniejsze, wie, kiedy zachować ciszę, by zbudować napięcie. Twórcy gry potwierdzili, iż Clair Obscur: Expedition 33 czerpał inspirację z Final Fantasy, Persona, a choćby z gier FromSoftware, co w pełni odzwierciedla się w jakości wykonania.
Podsumowanie
Clair Obscur: Expedition 33 to bez wątpienia triumf studia Sandfall Interactive. Wszystko w tej grze – od odświeżonego podejścia do klasycznych mechanik, po odważne wkroczenie na nowe terytoria – składa się na dzieło sztuki, które wciągnęło mnie i nie chciało puścić. To produkcja, która z miejsca stawia konkurencji wysoko poprzeczkę, będąc jednocześnie hołdem dla gatunku i jego świeżym, rewolucyjnym rozwinięciem. o ile szukacie jRPG-a, które w pełni angażuje emocjonalnie, oferuje satysfakcjonującą i wymagającą walkę, a przy tym szanuje wasz czas, to nie możecie przegapić Clair Obscur: Expedition 33. Osiągnięcie Sandfall Interactive to tytuł, który zasługuje na wszelkie możliwe wyróżnienia.
Jeżeli podobał Wam się materiał, to koniecznie dajcie znać na X (dawny Twitter), Bluesky, naszym Discordzie, Redditcie lub Fediverse.